Mise à jour : Décisions publiées concernant le décès de Lopez lors d'une chasse en novembre

À l’aube du matin du 18 novembre, le parking de Watmough Bay, à l’extrémité sud de l’île Lopez, était bondé de chasseurs.

Vers 8 h 45, des coups de feu ont été tirés et ont pu être entendus depuis la zone de stationnement/toilettes, à environ 120 mètres en contrebas de l’endroit où un chasseur était assis. Un projectile avait touché et tué James Richard Smith, 53 ans, de South Prairie, venu avec quatre amis à Lopez pour chasser le cerf ce week-end.

Après des mois d’attente d’informations, le Courant Salish le 7 mars, en réponse à une demande d’archives publiques adressée au comté de San Juan, 193 pages du rapport complet du shérif sur le décès de chasse. Les déclarations d’une demi-douzaine de députés, de responsables du Département de la pêche et de la faune de l’État de Washington et d’un certain nombre de témoins ont été incluses dans le rapport.

Les policiers ont décrit être arrivés sur les lieux alors que d’autres chasseurs pratiquaient la RCR sur la victime, en attendant l’arrivée des services médicaux d’urgence. Dans un communiqué, le frère de la victime a déclaré que les deux hommes chassaient séparément mais étaient en contact via une radio bidirectionnelle. Lorsque les coups de feu ont été tirés, le frère a demandé à James s’il avait tiré et James a répondu qu’on lui avait tiré dessus.

Son frère a couru à ses côtés et a commencé à crier à l’aide, et l’unité humanitaire a été appelée.

Les ambulanciers sont arrivés et ont pratiqué la RCR jusqu’à environ 10 h 17, date à laquelle la victime a été déclarée morte. Il y avait une seule blessure par balle dans la partie supérieure droite de sa poitrine.

Reconstituer ce qui s’est passé

Plusieurs personnes ont évoqué un camion qui avait quitté les lieux peu après les coups de feu. Le premier adjoint arrivé avait interrogé les deux hommes dans le camion (identifiés comme étant des frères) qui ont déclaré qu’ils n’étaient pas allés chasser ce matin-là mais qu’ils étaient allés en voiture dans la zone et qu’ils avaient vu à quel point il y avait du monde et avaient décidé de prendre le ferry pour rentrer sur le continent. .

Après que des témoins aient signalé avoir vu le camion rouge partir, les députés se sont rendus au débarcadère du ferry Lopez, où ils ont interrogé les deux chasseurs et leur ont permis de monter à bord du ferry pour Anacortes.

Un autre chasseur interrogé sur les lieux a rapporté que l’un des deux hommes à bord du camion lui avait dit que l’un d’eux avait tiré sur un cerf ce matin-là, mais qu’il l’avait raté. Le shérif adjoint de San Juan a appelé la police d’Anacortes et lui a demandé d’intercepter les chasseurs sur le quai d’Anacortes et de récupérer leurs armes à feu.

Un rapport d’incident de la WDFW indique que les agents du département sont arrivés à Anacortes dans l’après-midi du 18. L’enquêteur a déterminé qu’un fusil de chasse camouflage Benelli Nova de calibre 12 avait récemment été tiré.

À ce stade, les autorités pensaient que le tir du fusil de chasse avait été fait avec négligence, causant la mort d’une autre personne. Une demande de mandat de perquisition indiquait que deux hommes avaient été vus fuyant la zone et avaient menti aux députés sur leur implication. Le mandat, obtenu de la juge Kathryn Loring de la Cour supérieure du comté de San Juan, indiquait qu’il y avait une cause probable d’homicide involontaire coupable au deuxième degré.

Des membres des services du shérif des comtés de San Juan et de Snohomish se sont rendus au domicile du propriétaire du camion à Granite Falls. Il a retourné son sac contenant du matériel de chasse et s’est volontairement rendu au commissariat de police pour être interrogé. Il a reconnu qu’il avait tiré sur un cerf et qu’il l’avait raté. Le rapport d’incident indiquait que lors de l’entretien, le suspect avait pleuré, manifesté des remords et juré qu’il ne retournerait plus jamais chasser.

Conclusion : un accident

Le lendemain, les agents de la WDFW et le shérif du comté de San Juan se sont réunis à Lopez pour recréer la scène. Ils ont localisé l’endroit où Smith était assis et où se tenait le tireur. Ils ont déterminé que la distance entre le tireur et la victime était d’environ 93 mètres et que l’emplacement de la victime ne pouvait pas être vu depuis l’emplacement du tireur.

“Sur la base des preuves recueillies au travers des déclarations des témoins/suspects, des preuves matérielles obtenues et de la reconstitution de la scène, les preuves ne sont pas suffisantes pour étayer un ‘déviation flagrant’ par rapport aux normes d’une personne raisonnable”, a conclu l’enquête. « Les éléments de preuve suggèrent que le tireur n’aurait pas pu voir la victime au moment où le coup de feu a été tiré. La victime a probablement été touchée par un ricochet sur un arbre. La décision finale de cette affaire suggère un homicide excusable de manière accidentelle.

Dix-sept chasseurs ont été identifiés nommément comme « personnes impliquées » dans le rapport, et plusieurs habitants de Lopez ont également été interrogés dans le cadre de l’enquête.

Un résident de Lopez a trouvé une cartouche de fusil de chasse le lendemain, a marqué son emplacement au sol sans la déplacer et l’a signalé au shérif.

La veille de l’accident, une autre habitante de Lopez avait appelé le bureau du shérif pour signaler le comportement suspect de chasseurs campant dans un champ en face de chez elle.

La chasse est autorisée dans le monument national des îles San Juan, qui est géré par le Bureau of Land Management, mais a été l’un des sujets les plus controversés lors de l’élaboration du plan de gestion des ressources adopté en 2023. La chasse dans le monument est gérée uniquement par WDFW. .