Dave Whitlock avait 8 ans en 1942 et pêchait déjà dans les ruisseaux près de chez lui à Muskogee, en Oklahoma, lorsqu’il a repéré une canne à pêche et un moulinet brun doré dans le catalogue LL Bean de son grand-père. Cela ne ressemblait à rien de ce qu’il avait jamais vu.
« Grand-père », a-t-il demandé, « qu’est-ce que c’est ? »
« Dave, c’est de la pêche à la mouche », se souvient plus tard M. Whitlock en disant à son grand-père. « Pas pour nous, parce que c’est un sport de riches. »
L’année suivante, le cadeau d’anniversaire de Dave était une canne à mouche et un moulinet en bambou rouillés et déformés que son père avait achetés dans un prêteur sur gages. Cet achat a déclenché la carrière de M. Whitlock en tant que pêcheur, écrivain, artiste et concepteur renommé de centaines de mouches ou leurres artificiels.
« Il était le mentor d’Everyman en matière de pêche à la mouche », a déclaré Kirk Deeter, rédacteur en chef du magazine Trout, lors d’un entretien téléphonique. « Il a rendu la pêche à la mouche plus accessible et a démoli l’idée selon laquelle la pêche à la mouche était un sport étouffant. « Il a juste retiré les épingles en dessous. »
M. Whitlock est décédé le 23 novembre à Tulsa. Il avait 88 ans.
Son épouse, Emily (Langevin) Whitlock, qui est également pêcheuse à la mouche et avec qui il vivait dans un ranch à Welling, en Oklahoma, dans les monts Ozark, a déclaré que la cause était un grave accident vasculaire cérébral.
Les lieux de pêche préférés de M. Whitlock comprenaient les petites criques de l’Oklahoma, la rivière White en Arkansas, la rivière Yellowstone au Montana et les ruisseaux de Nouvelle-Zélande. Il a écrit sur ces expériences pour des publications telles que les magazines Trout, Fly Fisherman et Field & Stream.
Dans son premier article publié pour Field & Stream en 1968, M. Whitlock racontait sa lutte pour attraper une truite arc-en-ciel de 21 pouces sur la rivière White.
« La longue ombre verte s’est déplacée vers le haut, délibérément et gracieusement, et le Jassid a disparu dans un tourbillon qui a à peine perturbé la surface », a-t-il écrit, faisant référence à une mouche. « J’ai rapidement soulevé ma canne, en espérant ne pas casser la pointe 5X contre son poids en mouvement. » Mais ensuite, écrit-il, le poisson a riposté, « son large côté rouge brillait à la lueur du soleil couchant. En aval, il a chargé, prenant la majeure partie de la ligne lors de sa première course et vidant l’eau à deux reprises avec des bonds fracassants.
M. Whitlock a une longue association avec l’entreprise qui a inspiré sa pêche à la mouche : il a écrit et illustré le « LL Bean Fly-Fishing Handbook » (1983), a dirigé les écoles de pêche à la mouche de l’entreprise dans les années 1980 et a été consultant sur la sélection des matériel de pêche à la mouche qu’elle vendait.
Dans le manuel, il a établi des règles qui mettaient en valeur son approche gentleman de la pêche à la mouche.
« N’entraînez pas d’autres pêcheurs », a-t-il écrit. Et « Si vous avez un bon spot et que vous remarquez que d’autres pêcheurs attendent une chance de le pêcher, soit abandonnez le spot après l’avoir pêché un certain temps, soit invitez-les à partager l’eau avec vous. » Et : « Lorsque vous accrochez ou perdez un poisson, évitez tout discours fort, grossièreté, cri ou tout autre bruit qui interfère avec la sérénité des autres. »
En 2021, M. Whitlock, avec Lefty Kreh, Joe Brooks et Lee Wulff, a été nommé sur ce que Fly Fisherman a appelé son mont Rushmore du sport. Le magazine a cité M. Whitlock pour « sa créativité artistique dans son montage de mouches et sa peinture » ; son amour de l’enseignement; et ses améliorations dans les années 1970 à la Vibert Box, un incubateur et une pépinière pour les œufs de saumon et de truite qui avait été inventé deux décennies plus tôt par Richard Vibert, un chercheur halieutique français, pour améliorer les cours d’eau des stocks. On l’appelle désormais la Whitlock-Vibert Box.
David William Whitlock est né le 11 novembre 1934 à Muskogee. Son père, Joseph, était soudeur en construction et sa mère, Evelyn (Smith) Whitlock, était esthéticienne.
Dave est né avec une maladie de la colonne vertébrale qui a affaibli son dos ; À l’âge de 2 ans, il a contracté la polio, ce qui a rendu sa jambe droite plus faible et plus courte que la gauche. Finalement, à 5 ans, il fut assez fort pour commencer à pêcher, souvent en compagnie de ses grands-parents.
La canne à mouche qu’il a reçue pour son neuvième anniversaire, avec son moulinet rouillé et sa ligne brisée, « était la plus belle chose que j’aie jamais vue de ma vie », a-t-il déclaré lors d’un entretien d’histoire orale avec l’Oklahoma Historical Society.
Il est entré au Northeastern State College (aujourd’hui université) à Tahlequah, en Oklahoma, dans l’espoir d’étudier l’art et le journalisme, mais ses parents l’ont convaincu de se concentrer sur des matières qui pourraient lui permettre de mieux gagner sa vie. Il a suivi des cours de pré-médecine mais a fait un détour par la chimie, la biologie et la physique et a obtenu un baccalauréat en 1955. Il a passé la douzaine d’années suivantes à travailler comme chimiste de recherche pour des compagnies pétrolières et pour le Bureau des mines des États-Unis.
À la fin des années 1960, il décide de faire de la pêche à la mouche son activité à plein temps.
« C’est à ce moment-là que je suis devenu Dave Whitlock », a-t-il déclaré au journal Tulsa World en 2019.
Pour le reste de sa carrière, il a pêché, peint et dessiné (des poissons, pas des gens), enseigné et développé des liens qui portent des noms colorés comme Dave’s Hopper, NearNuff Crayfish, Diving Frog et Whitlock’s Gorilla Damsel-Libellule.
« Je ne pense pas qu’aucun pêcheur à la ligne dans le pays n’ait été touché par Dave Whitlock », a déclaré M. Deeter du magazine Trout. « Si vous regardez dans nos boîtes à mouches, vous trouverez une mouche que j’ai conçue. »
M. Whitlock a illustré le livre de l’ancien président Jimmy Carter « An Outdoor Journal : Adventures and Reflections » (1988) et a écrit « Dave Whitlock’s Guide to Aquatic Trout Foods » (1982) et « Trout and Their Food : A Compact Guide for Fly Fishers » ( 2010). Il a également illustré « Profils artistiques de la truite, de l’omble chevalier et du saumon et des mouches classiques qui les attrapent » (2020), qu’il a écrit avec sa femme.
Outre son épouse, M. Whitlock laisse dans le deuil son fils Allen; sa belle-fille, Jessica Capps ; son beau-fils, Nicholas Langevin; et une petite-fille. Son mariage avec Patricia Davis s’est soldé par un divorce. Un autre fils, Joel, est décédé en 1986.
M. Whitlock se définit comme un pêcheur et un artiste. Au début de la vingtaine, se souvient-il dans l’histoire orale, il pêchait dans une crique du Montana où la vue de truites nageant dans une eau cristalline lui est entrée. L’année suivante, il a apporté un masque de plongée en apnée pour pouvoir les observer sous l’eau en tant que sujets artistiques.
« Vous savez, » dit-il, « quand vous allez sous l’eau dans une rivière claire et que vous voyez la végétation et la lumière et les bulles et les poissons et tout ce qui bouge dans ce courant, plutôt que comme nous voyons tout dans l’air, c’est comme un autre monde.
Il a ajouté : « Dès que j’ai vu cela, j’ai dit : « C’est ce que je veux peindre. Je veux montrer aux gens cet autre monde.
Author: spiermaria
Passionné de chasse, je suis originaire du Gers. Je rédige des articles d'actualités pour Parlonschasse.com
