Pour ceux qui ne sont pas impliqués dans la culture sportive de la chasse et du tir, un Winchester Model 70 d’avant 1964 peut ressembler à un simple fusil de base.
Mais pensez à la façon dont les fanatiques de voitures pourraient considérer une Shelby Mustang de 1967 ou les musiciens hardcore pourraient réagir à une Stratocaster vintage. Vous pourriez alors avoir une idée de la raison pour laquelle les yeux des chasseurs et des tireurs s’illuminent à la simple mention d’un « avant 1964 ».
«C’est une arme formidable, formidable. Ils sont précis, ils sont magnifiquement assemblés. Ils constituent un héritage qui peut être transmis de génération en génération ».
“J’ai vendu des milliers de modèles 70”, a-t-il ajouté.
Un fusil pour tout le monde pour les temps difficiles
Winchester a présenté le modèle 70 en 1936, pendant la Grande Dépression. Il s’agit d’un fusil de sport à verrou basé sur le modèle 54 précédent de la société, qui à son tour a largement emprunté au légendaire design allemand Mauser 98.
“Lorsque Winchester les a introduits pendant la Dépression, ils devaient être très, très bien fabriqués” pour convaincre les chasseurs de dépenser leur argent durement gagné dans ces fusils, a déclaré Weber.
Les modèles 70 d’origine se vendaient environ 49 dollars, ce qui, à l’époque, aurait représenté environ deux mois de salaire, a-t-il déclaré.
En tant qu’arme à feu haut de gamme, elle devait reposer sur une réputation de précision, de durabilité et de fiabilité. Et il est à la hauteur de cette réputation, a déclaré Weber.
« On l’appelait « le fusil du carabinier ». Il ne peut y avoir de plus grand compliment pour un fusil que celui-là », a-t-il déclaré.
Winchester a commencé à proposer le modèle 70 dans une gamme de modèles et de calibres. Allant des cartouches anti-varmint comme le .22 Hornet jusqu’aux cartouches de safari africaines telles que le .458 Winchester Magnum.
Pour les clients les plus exigeants, Winchester a proposé le « Super Grade », avec un soin particulier apporté à la conception du stock de bois dur et à d’autres équipements.
Le modèle 70 s’est rapidement révélé apte à mettre du gibier sur les tables de la classe ouvrière à travers le pays. Les chasseurs d’aventure disposant de plus de temps libre et d’argent ont expédié des modèles de plus gros calibre en Afrique et ont largué des éléphants de la taille d’un trophée, des buffles du Cap et d’autres gibiers dangereux.
“Ensuite, il a été emmené en Alaska et a gagné sa réputation en éliminant d’énormes ours bruns, des ours polaires et des morses”, a déclaré Weber.
“J’ai fumé le corbeau à 1 500 mètres”
Winchester a recruté Herb Parsons, un excellent tireur d’élite, comme tireur d’exposition, et il a parcouru le pays pour faire des démonstrations de la précision du modèle 70.
Il existe aujourd’hui des fusils plus finement réglés. Mais pour l’époque, le Winchester Model 70 produisait une précision prête à l’emploi sans précédent parce que les armuriers de l’entreprise consacraient plus de temps et de soin à la fabrication des canons des fusils, a déclaré Weber.
Les modèles 70 pourraient régulièrement produire des groupes de tir de 1 centimétres à 100 mètres sans aucune modification particulière, a-t-il déclaré. Un groupe de 1 centimétres signifie que tous les tirs touchent la même zone de la cible à seulement un centimétres ou moins l’un de l’autre.
En grandissant, Weber était de bons amis avec le fils de Parson et se souvenait d’une histoire sur la façon dont le modèle 70 pouvait être mortel entre les mains de l’aîné Parson.
Selon l’histoire, Parson faisait une démonstration avec un modèle 70 chambré en .270 Winchester devant une foule d’environ 5 000 personnes dans un champ de foire lorsqu’un corbeau s’est posé à environ 1 500 mètres.
“Il a levé le calibre .270, a tiré et a fumé le corbeau à 1 500 mètres”, a déclaré Weber.
O’Connor a rendu le .270 emblématique
Avant la Seconde Guerre mondiale, les Winchester Model 70 étaient équipés de viseurs, et non de lunettes de visée. Après la guerre, les fusils sortaient de l’usine, percés et taraudés pour pouvoir recevoir des supports de lunettes de visée, et se vendaient à l’époque pour environ 125 dollars, a déclaré Weber.
La très grande majorité des calibres les plus populaires pour les modèles 70 étaient le .30-06 Springfield et le .270 Winchester.
La popularité du .270 peut être attribuée à Jack O’Connor, a déclaré Weber. O’Connor (1902-1978) était un chasseur légendaire et un écrivain de plein air.
Une fois qu’il a commencé à utiliser le modèle 70 chambré en .270 sur le terrain, il leur a donné des critiques élogieuses pour leur précision à longue portée. Ainsi, sa base de fans a commencé à s’emparer de ses propres modèles 70 .270.
La popularité de la cartouche .30-06 était le résultat de la guerre, a déclaré Weber. Certaines des meilleures armes d’infanterie des troupes américaines – telles que les fusils M1 Garand et les mitrailleuses Browning 1919 – étaient chambrées pour .30-06.
“Quand les GI sont revenus de la Seconde Guerre mondiale, le .30-06 avait tellement fait pour eux”, c’était donc un choix naturel pour leurs fusils de chasse, a-t-il déclaré.
Les cartouches .270 et .30-06 restent des cartouches de chasse au gros gibier extrêmement populaires dans le Wyoming et dans tout l’Ouest. Et Winchester propose toujours des modèles 70 chambrés pour ces cartouches et bien d’autres cartouches sportives, avec des prix allant d’environ 1 200 $ à 1 800 $.
Que s’est-il passé en 1964 ?
Alors que Winchester fabrique toujours des modèles 70, le fusil ne va nulle part de si tôt. Mais qu’est-ce qui distingue ceux fabriqués avant 1964 ?
C’est une question de savoir-faire plutôt que de qualité fonctionnelle, a déclaré Weber.
« À la fin de 1963 et au début de 1964, les comptoirs de haricots ont pris le relais à Winchester et ils ont commencé à tout dévaloriser », a-t-il déclaré.
Ils ont opté pour un contrôle estampillé sur les crosses des armes au lieu d’un contrôle manuel, a-t-il déclaré. Le plastique a remplacé le métal dans certains composants, et un moindre degré de bleuissement (revêtement protecteur) a été utilisé sur les mécaniques et les canons du fusil.
Rien de tout cela n’a modifié la fonction de base et la précision du modèle 70, a déclaré Weber.
“J’ai un modèle 70 de 1965 et j’ai tué toutes sortes de gibiers avec ce fusil”, a-t-il déclaré.
Mais les dégradations de la qualité de fabrication ont irrité de nombreux clients, et les modèles 70 fabriqués après 1964 n’ont pas la même valeur que les modèles d’avant 64, a-t-il déclaré.
Beaucoup d’argent
Dans les salons d’armes et aux enchères, les modèles des années 70 d’avant 1964 peuvent atteindre un prix intéressant, souvent plusieurs fois supérieur à celui auquel ils étaient vendus à l’origine.
“Les très petits calibres, comme le .220 Swift et le .22 Hornet, ou les très gros calibres, comme le .375 H&H magnum et plus” sont particulièrement convoités, a déclaré Weber.
Un modèle 70 Super Grade d’avant 1964 en parfait état dans l’un de ces calibres pourrait coûter 9 000 $ ou plus, a-t-il déclaré.
D’autres modèles d’avant 1964 portés depuis des années sur le terrain ou modifiés peuvent coûter entre 1 000 et 2 000 dollars.
La modification la plus courante concerne les modèles 70 d’avant la Seconde Guerre mondiale, qui ont été percés et taraudés pour des supports de lunette de rechange, a-t-il déclaré. D’autres fusils auraient pu être bleuis après-vente, a-t-il déclaré.
“Environ 90 % des modèles 70 d’avant 1964 ont été modifiés d’une manière ou d’une autre ou sont portés d’une manière ou d’une autre”, a déclaré Weber. “Et c’est dommage, mais c’est comme ça.”
Author: spiermaria
Passionné de chasse, je suis originaire du Gers. Je rédige des articles d'actualités pour Parlonschasse.com
